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 猎狗一样的四排长朱昌达带着四十九个老兵新兵以及统称为解放兵的投诚兵俘虏兵的四排，从头年腊月过小年的那天就进了兴山县万朝山追击土匪头子穿山甲。追到如今都要过端午节了，还是只能盯着穿山甲的脚印子跑。虽然打了十几仗，但都是小仗，打死或生俘了五六十个敌人，却只剩下三十一个战友了。

匪首穿山甲和他的主力到底藏到哪个山旮旯去了？

到了该吃早饭的时间了，四排长往后扭着头说了一声：“部队原地休息，开饭！”

饭在哪里？饭是四排长砍来的几节竹棍和几把小锹小镐。

四排长把竹棍们削成一把把竹刀，发给全排没锹没镐的人。战士们就分头刨黑土下的葛藤根、隔山笑根、野淮山根、水葫芦根吃。

这葛藤根是部队进山后的主粮，副粮则是水葫芦根、鱼腥草根、油杉树皮、隔山笑根。在这长冬连着春寒的季节，大老林里连个鸟蛋都没有。

四排长面对这一切，还乐呵：“我们没鸟蛋吃，土匪也没鸟蛋吃，我们饿得肠子粘在一起打转转，土匪们的肠子也不会鼓胀着。吃吧。”

王昌林就和战友们拼命地刨着黄土黑土乱石块，直到刨出葛藤根来，就塞在嘴里卜卜喳喳地嚼，管它嚼碎没嚼碎，只要能过喉头这一关，就往下硬吞，吞得眼泪在眼眶里打转转，吞得脖颈子伸得比鸭脖子还长。

成天吃这不是粮食的军粮，一个个吃得面黑嘴枯呕酸水，腿杆细得没酒杯子粗，肚皮贴在脊梁上不下来，一个个瘦得连皮都只有一张纸厚了，茅草划出条小口子都能露出骨头来。

四排长看看现今打得只剩下三十一个人的四排，他的泪光反射着似有似无的破碎太阳，泪不成珠就掉不下来。似有似无的破碎太阳在他的眼窝子里挂了好长时间，最后，他只叹了一口长气，用手掌把这个破碎的玩艺儿抹掉了。

灰黑的大雾退到半山腰时，枕着步枪睡了一小觉又翻了个身的猎狗样的四排长仍旧一动不动地歪在地上，他只动嘴巴不动身子地叫道：“王昌林，去搞几壶水来大家喝。”

王昌林抓起水壶要往坡下的水沟走，四排长就又改变了主意：“算了，反正我要解手，解手搞水一趟就解决了，免得浪费工具。”

解着手的四排长就听见了两声枪声。于是他一提裤子，就大喊一声：“全排奔袭！”

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